辅助性T细胞是什么？

辅助性T细胞，也称为Th细胞（T Helper cells），是免疫系统中的一种关键细胞类型，属于T淋巴细胞的亚群。它们在免疫应答中起着核心的调节和协调作用，帮助激活和指导其他免疫细胞进行有效的免疫反应。辅助性T细胞的名称来源于它们的主要功能，即“辅助”或支持B细胞、细胞毒性T细胞以及其他免疫细胞的功能。

辅助性T细胞的发育和成熟主要在胸腺中完成，它们在那里选择性地表达CD4分子，这是区分它们与另一种T细胞亚群——细胞毒性T细胞（CD8+ T细胞）的主要标志。CD4分子使辅助性T细胞能够识别并结合到表达MHC II类分子的抗原呈递细胞（APC）上，如巨噬细胞、树突状细胞和B细胞。这种相互作用是辅助性T细胞被激活的关键步骤。

当一个病原体入侵身体时，它会被APC捕获并处理，然后将病原体的一部分（抗原）呈现在MHC II分子上。辅助性T细胞通过其CD4分子与这些抗原-MHC II复合物结合，同时还需要共刺激信号（如CD80/CD86-CD28相互作用）来确保正确的激活。一旦激活，辅助性T细胞会经历快速的增殖和分化，形成两个主要的效应子子群：Th1细胞和Th2细胞，以及后来发现的其他亚群，如Th17、Tfh、Tr1等。

1. Th1细胞：主要参与细胞介导的免疫反应，对抗胞内病原体（如病毒和某些细菌）。Th1细胞分泌白细胞介素-2（IL-2）、干扰素-γ（IFN-γ）和肿瘤坏死因子-α（TNF-α）等细胞因子，这些因子可以激活和增殖细胞毒性T细胞和巨噬细胞，增强对感染细胞的杀伤力。

2. Th2细胞：主要参与体液免疫反应，对抗胞外寄生虫和某些过敏反应。Th2细胞产生IL-4、IL-5、IL-6、IL-9和IL-13等细胞因子，促进B细胞增殖、分化和抗体生成，尤其是IgE抗体，以中和或清除寄生虫。

3. Th17细胞：参与免疫防御，特别是在慢性感染和自身免疫疾病中。Th17细胞分泌IL-17、IL-21和IL-22等细胞因子，可以招募和激活中性粒细胞，促进炎症反应，并与Th1和Th2细胞共同作用，维护免疫系统的平衡。

4. Tfh细胞：主要存在于淋巴结和脾脏的生发中心，负责辅助B细胞的成熟和抗体亲和力成熟。Tfh细胞分泌IL-21和其他细胞因子，引导B细胞分化为浆细胞和记忆B细胞。

5. Tr1细胞：是一种调节性T细胞，通过分泌IL-10和转化生长因子-β（TGF-β）来抑制免疫反应，防止过度免疫反应和自身免疫疾病的发生。

辅助性T细胞在免疫系统中扮演着至关重要的角色，不仅通过激活和指导其他免疫细胞来对抗感染，还通过调节免疫反应的强度和持续时间来维持免疫耐受和免疫平衡。失衡的Th1/Th2或Th17/Treg比例可能与多种疾病相关，包括感染、癌症、过敏、自身免疫疾病和免疫缺陷症等。因此，理解辅助性T细胞的功能和调控机制对于开发新型免疫治疗策略具有重要意义。